“Pas d’autre salut qu’une femme au cœur pur qui ferait oublier au vampire le chant du coq.”

Le carillon sonne quatre fois les douze coups de minuit au cours du film, et de deux manières différentes.

À la fin du film, au début de la séquence finale, lorsqu’Ellen ouvre sa fenêtre pour inviter le comte Orlok à venir lui sucer le sang, minuit retentit pour la dernière fois, dans le mode « sonnerie lourde ». Par la suite, le comte est réduit en poussière, et minuit ne sonnera plus.

On trouve ainsi une symétrie : à l’ouverture du film, la sonnerie de minuit annonce le côté sombre et tragique des évènements à venir ; c’est uniquement un présage. À la fin du cauchemar, minuit cesse de sonner. Entre les deux, minuit sonne, mais de façon plus réservée que lors de l’ultime attaque, la plus importante, car le sacrifice d’Ellen permettra d’avoir raison du monstre.

Le thème de Nosferatu est le premier thème à être présenté, dès le premier morceau. Cependant, il a été conçu en plusieurs parties fortement identifiables ; harmonie d’une part, motif mélodique de l’autre.

Le motif de Hutter, qui se signale d’abord par son entrain, est très court, assez rapide, et se compose de croches sur sept temps, lui donnant un côté guilleret et inachevé ; ce minimalisme permet de l’évoquer à de nombreuses reprises. Il se rapporte au côté un peu caricatural de Hutter, particulièrement au début du film ; cet élément musical est d’ailleurs mêlé à celui d’Ellen, sa femme, puisqu’ils sont présentés conjointement, ce qui n’empêche pas une utilisation généralement dissociée de ces deux motifs au cours de la partition.

Plus mélodique et expressif que celui de Hutter, le motif d’Ellen est composé de deux phrases musicales. Pensé à 4/4 mais présenté en tant que mélodie par-dessus le motif de Hutter, qui sert alors d’accompagnement, ce motif contraste par rapport à celui de son époux : plus de simplicité, plus d’émotion (ou d’expression), mais aussi plus posé et plus réfléchi. Il n’en reste pas moins que ces deux lignes mélodiques sont au départ des mélodies « à trois francs six sous », jouées d’abord cradoso (avec un vibrato d’amplitude démesurée, caricatural), avant d’évoluer et de devenir tour à tour inquiètes ou implorantes.

Très court et dynamique, un peu comme un gazouillement joyeux, ce motif apparaît au début du film lorsque le couple est heureux, et plus loin dans le film lorsque les Harding jouent au golf dans leur jardin et reçoivent la lettre de Hutter.

Comme pour le thème de Nosferatu, ce motif thématique est utilisé sous plusieurs formes : non seulement sous sa forme primaire de trois notes, mais aussi avec une harmonie, dont il devient la basse. Cependant, il est utilise aussi pour des passages dans lesquels l’inquiétude et la désagréable sensation d’avoir été berné sont présents.

Le motif de l’engrenage maléfique, très mécanique, implacable, est l’un des plus utilisés, puisque toute l’histoire repose sur une machine diabolique précisément huilée. Il apparaît dès que les idées de machination ou de propagation (de la peste) sont présentes. C’est aussi un élément de suspense, d’attente, voire de stress, décliné de nombreuses façons différentes.

D’autre part, du fait de son utilisation lors de l’introduction de Knock dans l’histoire, d’où remonte la machination, les deux thèmes sont très liés ; il apparaissent d’ailleurs souvent juste à la suite. Le thème de l’engrenge maléfique est par ailleurs subrepticement suggéré en tant que bribe dès la fin du deuxième morceau, qui annonce cette version plus évoluée. Il y a donc là aussi un lien, quoique plus discret, avec le thème de Nosferatu.

Ce court motif retentit pour la première fois lorsque Knock se met à rire — presque annonciateur de la démence qui s’emparera de lui peu après le départ de Hutter —, alors que Hutter est sur le point d’accepter de partir en Transylvanie au château du comte Orlok pour conclure la vente de la maison abandonnée. Hutter joint son rire à celui de Knock à ce moment-là, sans soupçonner les cauchemars et la tragédie qui l’attendent.

Ces quatre accords apparaissent un certain nombre de fois dans la partition. Ils apparaissent soit par deux, soit tous les quatre ensemble. Les deux premiers sont plutôt liés à Hutter et à son entrain (ils sont introduits lorsque Hutter, au château du comte, fait signe au cavalier de s’approcher pour lui confier une lettre), modéré toutefois par un côté moins assuré et plus ambigu que ses deux motifs principaux. Les deux autres se font entendre pour la première fois lorsque Hutter se réveille après sa première nuit au château et constate des marques sur son cou ; le dernier accord est d’ailleurs, hormis la basse, constitué des notes du motif inférieur de l’engrenage maléfique. Il s’agit donc plutôt d’accord liés à l’inquiétude. On les retrouve tous les quatre dans la scène durant laquelle Knock est s’obsède pour le sang et les vies des êtres inférieurs, sous les regards inquiets des gardiens de cellule et du Professeur, mêlés à l’accroche du thème de Nosferatu et à son propre thème.

Cet élément agressif en croches dans une mesure à 5/4 et répété en boucle dans le registre grave, est associé aux attaques de Nosferatu, d’abord lorsqu’il s’en prend à Hutter au château, puis à la fin, lorsqu’Ellen devient la victime du comte Orlok.